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Taxonomia é o estudo da nomenclatura e da classificação da diversidade dos organimos, vivos ou extintos. Foi popular até muito recentemente, quando pesquisadores começaram a interessar-se mais por ecologia e conservação.

O aumento da perda de diversidade devido a alterações ambientais reviveram esta disciplina porque é preciso primeiro conhecer a diversidade para poder preservá-la. A maioria das descrições atuais ainda baseiam-se em descrições morfológicas, e em algumas circunstâncias também através da identificação de alguns genes.

Nossa pesquisa mostrou que existem diferencas significativas no tamanho e forma do crânio de pumas do sul e do sudeste do Brasil. Isto é surpreendente porque essas populações estão a apenas 500 km de distância uma da outra.

Geralmente populações diferenciam-se uma das outras como resultado do isolamento, isto é, quando a troca de mateiral genético entre elas está abaixo de um certo limite mínimo, de um animal migrante por geração, independentemente do tamanho da população. Esta taxa de migração é suficiente para evitar perda de variabilidade por deriva genética, e ao mesmo tempo não é suficiente para influenciar as frequências de alelos em populações sob influência da seleção natural (Allendorf 1983).

Se as populações isoladas forem pequenas, o resultado pode ser anomalias derivadas de cruzamento entre indivíduos aparentados (endocruzamento) e perda de variabilidade genética que podem comprometer a sobrevivência futura.

Corredores de dispersão são as ferramentas para reverter estes casos, permitindo a comunicação de populações distantes.

deriva genética - por exemplo, acidentes que possam causar o desaparecimento de vários animais de uma população possuidores de genes ausentes em outros animais da mesma população, depauperando geneticamente o grupo restante.

seleção natural - seleção de animais com características que permitam melhor aproveitar o ambiente em que vivem. No caso supra-citado, um fluxo muito grande de migrantes oriundos de ambiente distinto pode desestabilizar esta seleção.

Allendorf F.W. 1983. Isolation, gene flow, and genetic differeneciation among populations, pages 51-65 in C.M. Schonewald-Cox., S.M. Chamber, B. MacBryde, W.L. Thomas (eds.) Genetics and conservation.The Benjamin/Cumming publishing Company, Inc.